美国的全称叫“美利坚合众国”，这是中国人对United States of America的翻译，至于为啥将America翻译成“美利坚”，现在已经无法考据了，没人知道是谁翻译的，也没人知道具体的翻译时间。
 
而日本时至今日仍将United States of America翻译成米国（べいこく、beikoku），将美元叫做”米ドル“、总之在日本文化里，看到“米”就自然而言与美国联系起来。同时采用该称谓的还有朝鲜，大连翻译公司添加整理。
 
美国与中国的关系史可以追溯到清末，当时对于美国的翻译并没有一个统一的称呼，由于美国的国旗是由五星和条纹组成，因此民间俗称美国为“花旗国”，对于来自美国的事物都冠以“花旗”二字，例如花旗参、花旗银行，南京现在还有所小学叫花旗小学。而今天越南则依然称呼美国为花旗国，越南对美国的翻译是“花旗合众国”。
不过“花旗国”非是一个官方称呼，清朝官方也从来没有在正式文件中将美国翻译成“花旗国”。
1844年7月3日清政府与美国签署了中美之间首个政府条约《中美望厦条约》，在该条约中对美国的称呼是“亚美理驾洲大合众国”，简称“大合众国”，此后的《中美天津条约》也延续了这一称呼。
在此后很长一段时间内“亚美理驾洲大合众国”一直都是清政府对美国的正式称呼，但在晚清社会却没有一个公认的翻译名称。
早在第一次鸦片战争之前，当时清廷海关曾将美国翻译成“咪唎坚”，后来魏源在编著的《海国图志》的时候参考了这翻译，进而将美国称之为“弥利坚国”。
 
再后来到1848年，徐继畲编著《瀛寰志略》中首次将美国国名译为“米利坚合众国”，简称米国，这个翻译基本奠定了日后对美国的称呼，今天的日本依然使用“米利坚”。
到1901年《辛丑条约》签订的时候，清政府已经将“亚美理驾洲大合众国”简称为“大美国”。
到中国民国成立之后，中国官方正式将美国翻译成“美利坚合众国”，简称“美国”。
 
“美利坚”这三个都是妥妥的褒义词，将America翻译成“美利坚”透露出晚清社会对美国的一种崇拜，
并且不只是美国，晚清时期对西洋各国的翻译都是带有美化色彩，例如：英吉利、法兰西、德意志、义大利（意大利）、瑞典、丹麦，这些国家的翻译都不错，也显示出当时中国社会对西方文明的一种仰望。
其实在晚清之前，汉人对周围国家的翻译都是带有侮辱性质的，从来不用什么好字，例如俄罗斯就被翻译成罗刹，一听就不咋地。
后来清兵入关，作为少数民族的清朝统治者十分厌恶汉人对外族的蔑称，于是大规模修改翻译，去掉了一些侮辱性字眼。
时至今日，“美国”这个翻译早已深入人心，韩国也使用这个翻译，而日本和北朝则坚持使用“米国”。
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